Я думаю, это карданчик. Чтобы убедиться, нужно его полить водой или WD-40. На некоторое время он должен заткнуться, а руль станет легче. Если это произойдет, значит к крестовине карданчика пришел пушной зверек, и нужно срочно что-то делать. Когда у меня начал скрипеть карданчик, его крестовина еще и болталась, хотя значительного люфта это не давало, но выглядело страшно.