если речь про е46, то там могут быть только м52ту и м54 (если 6цил)
в основном отличия в экологических требованиях (настройки мозгов, наличие на м54 насоса для продувки катализаторов, полностью электронного дросселя)
на м52ту, кстати, изменяемая длина впускного коллектора?
еще есть мнения, что есть разница в системе вентиляции картера и материале/весе поршней
в 98 году был только м52туб20
м54 самый маленький - это 2,2 литра (м54б22)
если говорить вобщем про бмв того времени, то самый неудачный -это просто м52:
алюминиевый блок с напылением и 1 ванос, длина впускного коллектора не изменяемая